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싱싱샘(노종숙), 국제교류 경험을 영어 교육으로 확장하다

사람을 맞이한다는 것은 단순히 문을 여는 일이 아니다.
그의 이야기와 마음까지 함께 받아들이는 일이다.
싱싱샘(본명 노종숙)의 삶은 바로 이런 사람을 따뜻하게 맞이하는 태도로 흐른다.

그는 지난 20여 년 동안 세계 곳곳에서 온 311명의 사람들과 함께 지냈다.
그리고 그 과정에서 언어보다 먼저 사람을 이해하는 법을 배웠다.

■ ‘별(星)’에서 시작된 이름, 그리고 한 사람의 정체성

 

‘싱싱샘’이라는 이름은 중국어 ‘별(星)’에서 출발한다. 중국어를 가르치는 과정에서
지인들이 그를 ‘별님(星星)’이라 부르기 시작했고, 그 애칭은 시간이 흐르며 ‘싱싱이’, ‘싱싱샘’으로 굳어졌다. 

별처럼 누군가의 밤에 작은 불빛이 되는 사람 이 별명은 그가 걸어온 인생을 은유적으로 담고 있다.

■ 7형제가 자란 시골집에서 배운 ‘정(情)’의 뿌리

싱싱샘의 사람 중심 철학은 어린 시절에서 비롯됐다. 7형제가 함께 자란 시골집, 그리고 집에서 5분 거리의 작은 기차역. 멀리 가는 친척들은 항상 이 집에 들러 밥을 먹고 쉬고, 때로는 하룻밤을 묵었다. 넉넉한 살림은 아니었지만 부모님은 언제나 손님을 먼저 챙겼다.

그 모습은 어린 싱싱샘에게 깊이 새겨졌다. 그는 “사람을 대하는 건 조건이 아니라 마음”이라는 태도를 자연스레 배우며 성장했다.

■ 311명이 머물렀던 집, 그리고 잊지 못할 순간들

 

2001년, 싱싱샘은 사단법인 국제교류 활동을 시작하며 외국인이 한국 가정에서 생활을 경험할 수 있도록 지원했다. 그 과정에서 그의 집은 자연스럽게 세계로 열렸다. 그 안에서 다양한 에피소드가 피어났다.

 

 

■ 네덜란드 입양인 ‘써니’… 뿌리를 찾으러 왔지만 만나지 못한 현실

네덜란드에서 온 입양인 ‘써니(한국명 순이)’는 자신의 뿌리를 찾기 위해 한국을 찾았으나 생모와의 만남이 성사되지 못한 경험이 있었다.

싱싱샘은 “멀리서 온 사람이 본래의 뿌리를 확인하려 했지만 결국 만나지 못했다는 사실이 안쓰럽고 마음이 쓰였다”고 말했다.

한국에 머무는 동안 써니는 가정 내 분위기와 식사, 대화 방식 등 한국의 생활환경을 조용히 경험하며 시간을 보냈다.

떠나기 전 그는 “짧지만 편안한 시간이었다”며 소감을 남겼다.

■ 우간다에서 온 아이… 새로운 성(性) 정체성의 선택

 

남성과 여성의 특성을 모두 가지고 태어난 우간다의 한 학생도 싱싱샘의 집에서 잠시 머물렀다. 우간다 시골 지역에서 자란 그는 실내 조명, TV 밝기, 배달 음식 같은 한국의 환경이 모두 낯설고 부담스럽다고 느꼈다. 우간다에서 많이 먹지 못한 식습관은 위를 축소시켜서 식사량이 아주 적었다. 싱싱샘은 아이의 식습관을 존중하며 시간을 들여 적응 과정을 도왔다. 의료 상담을 지속하던 학생은 한국 체류 기간 중 ‘여성으로서의 삶’을 선택했고 관련 수술을 진행했다. 몇 년 뒤, 해당 학생은 간호사로 일하고 있다는 소식을 전하며 “한국에서 받았던 배려가 큰 힘이 됐다”고 연락해왔다. 이 사례는 문화·환경·정체성이 모두 다른 사람을 있는 그대로 받아들이는 태도가 얼마나 큰 영향을 줄 수 있는지를 보여준다.

■ 에버랜드에서 확인된 ‘시선의 온도 차이’

 

싱싱샘은 과거 흑인 학생과 함께 에버랜드를 방문한 적이 있다. 당시 현장에서 마주한 시선은 백인 학생과 이동할 때와 확연히 달랐다.

일부 시골 노년층 방문객은 익숙하지 않은 외모에 대해 당황스러운 표정과 짧은 침묵으로 반응했다. 학생은 “괜찮다”고 했지만 싱싱샘은 그 순간
외국인 학생들이 타국에서 마주할 수 있는 감정적 부담을 실제 상황을 통해 다시 확인했다.

그는 이후 “아이들이 어떤 배경을 가졌든 동등한 시선으로 바라보는 환경이 중요하다”고 강조하게 되었다.

 

■ 말레이시아 공무원단… 한국의 ‘생활력’에 주목

말레이시아 공무원단 120명은 한국 가정 문화 체험을 위해 싱싱샘의 집을 방문했다. 이들은 장독대, 베란다 사용 방식, 가정 내 생활 구조 등을 자세히 관찰하며

“한국은 기술적 발전뿐 아니라 생활 방식의 효율성이 뛰어나다”고 평가했다. 특히 ‘김’을 선물처럼 사 가며 “가볍고 실용적인 한국식 선물 문화가 인상 깊다”고 말했다. 일상의 모습에서 하나의 문화를 이해하려는 진지한 태도가 돋보였던 사례다.

 

■ 산티아고 순례길에서 확인된 ‘짧은 인연의 지속성’

 

스페인 출신 파블로는 싱싱샘의 집에 단 하루머문 경험이 있는 청년이다. 몇 년 후 싱싱샘의 지인이 산티아고 순례길을 걷게 되었고, 싱싱샘이 파블로에게 도움을 요청했다. 파블로는 흔쾌히 도와주겠다 하며, 숙소·경로·현지 상황 등에 대한 실제 지원을 제공했다. 짧은 체류였음에도 한국 방문 당시의 긍정적 경험을 기반으로 지속적인 관계가 형성된 사례다.

 

 

 

■ 사람에서 출발한 교육 철학… 무따영어와의 연결

싱싱샘은 국제교류 활동을 이어오며 “언어를 배우는 일은 결국 사람을 이해하는 과정”이라는 교육 철학을 갖게 됐다.
이 철학에 맞는 학습 방식을 찾던 과정에서 그는 영어를 보다 직관적으로 이해하도록 돕는 ‘무따영어’를 접하게 됐다.

무따영어는 문장을 색깔·도형으로 구조화하고 게임 기반으로 자연스럽게 반복·말하기로 이어지는 학습 방식이다.
기존의 문법 중심 수업보다 아이들의 거부감이 적고 이해 속도가 빠르다는 점에서 싱싱샘의 학습관과 방향성이 일치했다.

싱싱샘은 프로그램을 접한 뒤 약 200명 <하오스터디 외국어 놀이터 카페>에서 직접 체험을 실시하며 학습 효과를 확인해왔다.
이후 그는 무따영어의 총괄관리 역할을 맡아 현장에서 아이들과 학부모에게 프로그램을 소개하고 있다.

싱싱샘은 무따영어가 더 많은 사람에게 알려지고 기반이 확장된다면 경제적 여건이 어려운 가정의 아이들에게
최소 비용 또는 무료에 가까운 방식으로 학습 기회를 제공하는 것을 장기적 목표로 두고 있다.

현재 일부 과정은 무료 체험 프로그램도 운영되어 누구나 부담 없이 접근할 수 있는 구조를 유지하고 있다.

 

■ 제2의 인생, ‘나눔’으로 확장되는 배움의 철학

 

60대에 접어드는 시점에서 싱싱샘은 삶의 방향을 다시 차분히 점검하고 있었다.
그동안 국제교류 활동, 중국어 교육, 홈스테이 운영 등 여러 일을 병행하며 살았지만 경제적 부담이나 가족의 눈치를 보며 순수한 의미의 봉사에는 온전히 집중하기

어려운 순간들도 있었다고 말한다. 그는 최근에서야 “이제는 거리낌 없이 봉사하고 싶다”는 마음을 자연스럽게 꺼내놓는다. 무료로 재능기부를 하며 느낀 보람이 컸고, 그동안 쌓아온 경험과 기술을 조건 없이 나눌 수 있는 시기가 오고 있다고 느끼기 때문이다.

싱싱샘은 중국어 강사가 되고 싶은 사람들을 위한 강의, 전자책 제작 교육, 무따영어를 활용한 학습 지원, 또 네비게이션 기억법·명상 교육을 기반으로 한 60–70대 치매 예방 프로그램등 자신이 가진 지식을 사회에 돌려줄 수 있는 다양한 계획을 세우고 있다.

그는 “3년 안에 생활이 조금 더 안정된다면 좋은 일을 더 많이 하고 다니고 싶다”고 말한다. 나누는 일에서 느낀 기쁨이 컸고, 한 번 나누기 시작하니 “계속해서 나누고 싶은 마음이 더 커졌다”고 덧붙였다. 또한 그는 손님을 맞고, 외국인을 돌보고, 중국어를 가르치며 살아온 20여 년 동안 정작 자신의 아이들에게 충분히 자상하지 못했다는 점을 가장 아쉽게 여기고 있었다. 그래서 앞으로 자녀들이 가정을 꾸리고 아이를 낳는다면 “내가 못 채워준 부분을 손주들에게 넉넉히 돌려주고 싶다”는 마음도 털어놓았다.
교육적 지원뿐 아니라, 아이들과 함께 보내는 시간을 통해 그동안 아쉬웠던 부분을 나누고 싶다는 뜻이다. 젊은 부모들에게도 그는 조언을 남긴다.
“아이들 영어 때문에 스트레스받지 말고, 환경을 만들어주되 엄마도 함께 배우고 즐기는 방식이 좋다.” 부담을 주기보다 자연스러운 상호작용 속에서 언어가 자라난다는 경험에서 나온 조언이다. 마지막으로 그는 “50·60대 이후에도 새로운 도전은 충분히 가능하다”며 자기 개발과 커뮤니티 참여의 중요성을 강조한다. 혼자서 감당하기보다 모임·학습 커뮤니티와 함께 성장하는 방식이 가장 지속적인 배움이라고 말했다.