더피플즈

배우 최예지 인터뷰

자기소개가 가장 어렵다고 말하는 배우가 있다.
그때그때 살아가는 자신이 달라지기 때문이라고, 그래서 하나의 문장으로 규정하고 싶지 않다고 말하는 사람.
연기 11년, 노래 9년째. 배우이자 가수 최예지는 오늘도 ‘다시 시작하는 마음’으로 무대와 카메라 앞에 선다.

 

 

 

“기분이 좋아지는 사람이고 싶어요”

최예지가 연기를 시작하며 처음 세운 목표는 지금도 변함없다. 선한 영향력을 끼치는 배우가 되는 것.
그것은 거창한 메시지가 아닐 수도 있다.
“저 사람을 보니까 기분이 좋아진다”는 감정, 작품을 통해 공감하고 위로받는 순간, 혹은 “나도 저렇게 살고 싶다”는 꿈의 씨앗이 되는 것.
그 어떤 형태라도 누군가의 하루에 작은 온기를 남길 수 있다면, 그걸로 충분하다고 말한다.

 

공연이 끝난 뒤 받은 메시지들—
“예지님 노래를 보며 행복이 뭔지 다시 알게 됐어요.”
“오늘 공연 덕분에 오랜만에 웃었어요.”
그 문장들이 그녀를 다시 무대 위로 불러 세운다.
“남에게 도움이 됐다는 감각에서 저는 제 존재의 가치를 느껴요.”

 

 정해진 길에서 벗어나, 무대로

외동은 아니지만,  자라며 기대를 한 몸에 받았던 어린 시절.
공부도, 운동도 잘했지만 선택지는 정해져 있었다. 육군사관학교, 혹은 경찰.
군인이 되기 싫다고 말하자 경찰관련학과가 다음 경로가 됐다.

전환점은 고등학교 축제였다.
드라마 성균관 스캔들 속 인물로 하루 종일 연기하며 학교를 돌아다녔던 날, 사람들의 얼굴에 번진 웃음.
그 순간, 인생에서 가장 큰 행복을 느꼈다.
“내가 뭔가를 해서 누군가가 행복해질 수 있다는 게… 그게 너무 좋았어요.”

 

결국 다른학과로 진학했지만 마음은 연극영화과로 향했다.
타과생으로 연기 수업을 듣고, 무대 위에서 주인공을 맡아 A+를 받았다.
“연영과로 와도 되겠다”는 교수의 말, 선배의 한마디.
그 한 문장이 삶의 방향을 바꿨다.

 

 혼자였던 시간들

휴학, 독립, 입시학원 등록.
알바 다섯 개를 병행하며 학원비와 월세를 감당했다.
연영과 편입 이후에도 학교생활은 순탄하지 않았다. 

 

졸업 후의 현실은 더 가혹했다.
곰팡이 핀 방, 고장 난 수도와 가스, 휴대폰 라이트로 밝히던 화장실.
그럼에도 버텼다.
“기댈 곳이 없어서, 오히려 그냥 버텼어요.”

 

27살, 모든 걸 걸었던 단독 콘서트

27살에 처음 연 단독 콘서트.
기획부터 시나리오, 영상, 무대 구성까지 전부 혼자였다.
8개월 동안 준비하며 자작곡 11곡을 만들고, 영상 8편과 단편영화를 제작했다.
공연은 3일 만에 매진.
“그때가 제 인생에서 가장 열심히 살았던 순간이에요.”

 

이후 영화 주연, 웹드라마, 연극 무대까지 활동이 이어졌다.
연극 〈스위치〉 무대에서는 팔꿈치가 부러지는 사고도 겪었다.
아파서 연기하지 못한 시간은 그녀를 더욱 단단하게 만들었다.

 

 

연기, 그리고 자유

 

최예지에게 연기는 해소이자 자유다.
대사를 ‘치는’ 순간을 넘어, 어느 순간 캐릭터가 되어 버릴 때—
카메라와 관객의 시선이 사라지고, 준비하지 않은 감정이 흘러나올 때.
그때를 그녀는 ‘자유롭다’고 말한다.

 

로봇 같던 아이가 배우가 되기까지

사춘기 시절, 거식증과 왕따를 겪으며 감정이 무뎌졌다.
기쁨도 슬픔도 잘 느끼지 못했던 아이.
배우가 된 후, 감정을 배우기 시작했다.
관찰하고, 모방하고, 표현하는 법을 익혔다.

 

일상에서는 여전히 서툴지만, 연기할 때만큼은 마음껏 감정을 쓴다.
그래서 힘들 때면 혼자 독백 연기를 찍는다.
민낯에 잠옷 차림으로, 있는 그대로의 자신을 마주하는 시간.
“민낯을 보는 건 아직도 어려워요. 그래도 자주 보려고 해요.”

 

 

사랑스러운 배우를 향해

앞으로의 목표를 묻자, 그녀는 이렇게 답한다.
“사랑스러운 배우가 되고 싶어요.”
이미지가 아니라 태도로.
같이 일하는 사람에게도, 관객에게도, 그리고 자기 자신에게도.

 

“자기 자신이 단단히 정돈되어 있어야 다른 사람에게 유해질 수 있어요.”
그녀가 말하는 사랑스러움은, 사랑을 많이 받아서가 아니라
그 자체로 사람들이 모여드는 사람이 되는 것이다.

 

 

 

매일 다시 시작하는 마음으로

최예지는 말한다.
“저는 매일 다시 시작하는 기분으로 살아요.
힘들지만, 그게 또 저를 움직이게 해요.”

최근 출연한 단편영화 〈엄마〉를 보며 많은 생각이 들었다고 한다.
아픈 시간을 견뎌온 엄마, 그리고 해주지 못한 말들.
“있을 때 잘하자.”
그 마음을 안고, 그녀는 다시 무대로 향한다.

 

언젠가 이 일로 더 많은 사람들에게 행복을 전할 수 있는 배우가 되기를 바라며.
오늘도, 최예지는 조용히 다시 시작한다.

 

 

Editor’s Note | 더피플즈

최예지의 이야기는 ‘성공담’이 아니라 ‘버팀의 기록’에 가깝다.
혼자였던 시간, 아팠던 몸과 마음, 그 모든 것을 자양분 삼아 무대 위에서 자유를 찾는 사람.
그녀가 말하는 선한 영향력은 거창하지 않다.
그저, 보고 나면 마음이 조금 따뜻해지는 사람.
어쩌면 우리는 이미 그런 배우를 오래 기다려왔는지도 모른다.