"마치 정해진 운명처럼 도예가가 되었다" 박상진 경기도 무형문화재를 찾아가다

더피플즈
2026-05-26 15:46:43
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경기도 무형문화재를 만나러 경기도 광주로 향하는 5월의 하늘은 궁금증과 설렘으로 가득했다. 하늘은 맑았고 바람은 시원했다.

'혹시 무형문화재라면 정말 장인정신으로 똘똘 뭉쳐 말을 걸기도 어려운 그런 분은 아닐까. 조금은 대하기가 어려운 분은 아닐까' 이런 저런 상상의 나래를 펴면서 발걸음을 옮겼다. 본 기자도 무형문화재를 실제로 대면한 것은 처음있는 일이었다.

작업실에서 만난 박상진 도예가(분청사기 경기도 무형문화재)는 조금은 예상을 깨는 예술인이었다. 까칠해 보이지도 않았고 그냥 평범한 우리 이웃같은 편안한 느낌이었다. 다만 한가지 다른 것이 있다면 자신이 잘하고 즐겁게 할 수 있는 일을 직업으로 가져서인지 얼굴이 맑고 또 행복해 보인다는 점이었다.

박상진 도예가 자신 스스로도 그 점을 잘알고 있었다. 그는 "자기가 하고 싶은 일을, 잘할 수 있는 일을 밥벌이를 하면서 할 수 있다는 것은 행복한 일입니다"라고 말했다.

도예가는 그의 운명

그에게 도예가는 운명이었다. 그가 태어나 어린시절을 보낸 전라북도 정읍에는 황토가 많았기 때문에 자연스럽게 황토를 가지고 놀 수 있는 환경이 조성되었고, 그는 그것을 즐겨 가지고 놀았다.

황토 놀이가 놀이에서 그치지 않고 직업으로 분하게 된 건 자신 스스로에 대한 깨달음의 과정이 있었다. 그냥 즐거워서 갖고 노는 건 줄 알았던 그 일이 평생의 직업이 되고 운명이 되는 순간이었다. 그리고 운명처럼 그 길을 걸었다.

박 도예가는 "어린 시절 작업복에 흙을 묻혀 가며 집중해서 작업하는 도예가들의 모습이 제 눈에는 그렇게 멋있어 보일 수가 없었다"며 "그 노력하는 모습이 너무 좋아보이고 멋져보여서 도예가의 길을 걷기로 결심했다"고 전했다.

그가 평생의 직업으로 도예가의 길을 걷기 시작한 지점을 그는 1987년이라고 했다. 그러니까 40년에 가까운 시간 동안 도예가로서 분청사기를 빚어왔던 것이다.

그는 "제가 태어난 정읍의 황토는 분청사기 제작에 필요한 점질, 색깔, 철분 함량의 측면에서 훌륭했다"며 "그런 곳에서 태어나 그런 환경 속에서 저의 길을 결정하게 됐다"고 설명했다. 그리고 경기도 광주에서 자리를 잡은 지는 50년 가까이 되었다.

그가 활동 중인 경기도 광주지역은 조선시대 15세기 후반부터 사옹원(司饔院) 소속의 분원(分院), 즉 관요(官窯)가 설치되어 백자의 생산이 본격화된 곳이다. 그러니까 도예와 관련해서 역사와 전통을 지닌 지역인 것이다.

박상진 도예가는 "수많은 갤러리나 전시장에서 전시를 하게 되고 작품을 하고, 경기도 무형문화재에 등록되고 그러한 과정들을 거쳐 여기까지 온 것 같다"고 말하는 그는 실로 일생을 거쳐 한 길만을 걸어온 그야말로 '장인'이었다.

한 분야에 오롯이 집중하고 올인하며, 거기에서 행복을 느끼고 모든 것을 갈아넣을 수 있는 그에게 도자기란 무엇일까. 그러니까 그에게 도자기는 그의 모든 것이었다. 그는 "흙은 저의 분신이다. 예전에 아내가 이런 내용의 인터뷰 한 사실을 알고나서 좀 힘들었다"고 웃으며 말했다.

말하자면, 그의 지극한 아내 사랑도 자식 사랑도 그의 흙을 향한 도자기를 향한 열정은 넘어설 수가 없었던 모양이다.

그가 만든 분청사기에는 영혼이 담겨 있는 듯 했다. 모든 예술작품이 그러하겠지만 말이다. 그는 "제가 만든 분청사기 중에서도 제 영혼과 노력이 많이 들어간 작품은 먼 곳에 모르는 곳에 팔 수가 없다"며 "그래서 팔지 않거나 정말 가까운 지인에게 판다"고 했다.

이어 "모든 작품에 영혼이 실리는 것은 맞지만 많은 사람들이 그렇듯 더 애착이 가는 작품은 있다. 그런 작품들을 멀리 떠나 보낼 때는 고통스럽게 느껴지기도 한다"고 전했다.

올해 70이 다 되어가는 나이에도 활발한 작품활동을 이어가고 있는 그는 우리 곁에서 친근한 이웃으로 지내는 이웃이자 한 길만 걸어온 진정한 장인이었다. 인터뷰 말미에 손녀 유치원 하원 시키는 일이 매일 오후 3시 반의 일상이라며 웃는 그 얼굴은 우리 주변을 살아가는 흔한 할아버지의 모습이기도 했다.