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우울감 속에서 찾은 생의 비상구, 여성전문 아라짐 천호 PT&필라테스로 이어지다
임미란 대표 “몸을 바꾸는 것보다 먼저, 자기 자신을 사랑하는 법을 알려주고 싶어요”

“헬스장에만 가면 살 것 같았어요”…운동으로 자신을 되찾아 여성들의 삶을 변화시키는 임미란 대표

 

우울감 속에서 찾은 생의 비상구, 여성전문 아라짐 천호 PT&필라테스로 이어지다

임미란 대표 “몸을 바꾸는 것보다 먼저, 자기 자신을 사랑하는 법을 알려주고 싶어요”

 

“그때는 헬스장에만 가면 제가 다시 살아나는 것 같았어요.”

 

 

누군가에게 운동은 체중을 줄이기 위한 수단이다. 또 누군가에게는 건강을 관리하기 위한 일상의 습관이다. 그러나 여성전문 아라짐 천호 PT&필라테스를 운영하는 임미란 대표에게 운동은 조금 다른 의미였다. 운동은 자신을 잃어가던 시절, 다시 삶으로 돌아올 수 있게 해준 ‘비상구’였다.

 

어린 시절부터 임 대표는 유난히 몸을 움직이는 것을 좋아했다. 운동뿐 아니라 무용과 예체능 분야에도 관심과 재능이 있었다. 하지만 공부를 중요하게 여겼던 가정환경 속에서 자신이 좋아하는 길을 선택하기는 쉽지 않았다. 부모의 기대에 맞추기 위해 공부했고, 이후 직장생활을 시작했다.

 

그러나 직장생활은 생각보다 고됐다. 임 대표는 안정적인 삶을 살고 싶다는 마음에 비교적 이른 나이에 결혼을 선택했다. 결혼하면 조금은 편안해질 수 있을 것 이라 생각했다. 하지만 결혼과 출산, 육아로 이어지는 삶 속에서 오히려 자신의 자리는 점점 희미해졌다.

 

아이들을 키우느라 하루하루를 보내는 동안 ‘나’라는 사람은 어느 순간 뒤로 밀려나 있었다.

 

“아이들을 키우며 지내다 보니 제 삶이 무의미하게 느껴질 때가 있었어요. 가정 형편도 쉽지 않았고 육아에도 많이 지쳐 있었죠. ‘나는 무엇을 위해 태어났을까’라는 생각까지 들 정도로 마음이 힘들었던 것 같아요.”

 

겉으로는 평범한 아내이자 엄마의 일상을 살고 있었지만, 마음속에서는 오래도록 자신을 찾고 있었다. 그때마다 임 대표는 운동과 취미생활을 통해 작은 숨구멍을 만들었다. 무용을 배우고 여러 운동을 경험하며 일상 밖의 자신을 만나려 했다.

 

그러던 어느 날, 남편을 따라 우연히 헬스장에 가게 됐다. 그날 마주한 풍경은 그의 삶을 바꾸는 계기가 됐다.

 

수많은 사람이 땀을 흘리며 자신의 운동에 몰입하고 있었다. 누구의 엄마도, 누구의 아내도 아닌 한 사람으로서 자기 몸과 목표에 집중하는 모습이었다. 공간에는 생동감이 넘쳤다.

“그 모습이 저한테는 굉장한 충격이었어요. 사람들이 너무 열정적으로 운동하고 있었거든요. 헬스장에 가면 기분이 좋았고, 그곳에만 가면 살 것 같은 느낌이 들었어요. 그때 처음으로 운동을 제대로 배워보고 싶다는 생각을 했죠.”

 

“남들에게 없는 것이 회원님에게 있어요”

 

임 대표는 개인 트레이닝을 받으며 본격적으로 웨이트트레이닝을 시작했다. 당시 담당 트레이너가 건넨 말은 오랫동안 작아져 있던 그의 자신감을 깨웠다.

 

“회원님은 운동신경이 정말 좋습니다. 다른 사람에게 없는 것을 가지고 있어요.”

 

누군가에게는 평범한 칭찬일 수 있었지만, 자신이 잘하는 것이 무엇인지 잊은 채 살아온 임 대표에게는 달랐다. 그 말은 마음속 깊이 잠들어 있던 가능성을 다시 바라보게 했다.

 

약 2년 동안 꾸준히 운동을 배우며 몸과 마음은 함께 변해갔다. 바디프로필 촬영에도 도전했고, 대회에 출전해 입상까지 경험했다. 운동이 단순한 취미를 넘어 자신이 잘할 수 있는 일이자 오래 하고 싶은 일이라는 확신이 생겼다.

 

마침내 임 대표는 트레이너 자격을 취득하고 헬스장에서 지도자로서 새로운 삶을 시작했다.

 

한때 자신이 무엇을 잘하는지조차 알지 못했던 사람이 이제 다른 사람의 가능성을 발견하고 끌어내는 사람이 된 것이다.

 

일반 헬스장에서 약 3년 동안 트레이너로 근무하며 임 대표는 또 다른 문제를 발견했다. 근력운동이 필요한 여성들이 헬스장의 분위기에 부담을 느껴 운동을 포기하는 모습을 자주 접한 것이다.

 

기구를 사용하고 싶어도 주변의 시선이 신경 쓰이고, 큰 소리와 남성 중심의 분위기에 밀려 제대로 운동하지 못하는 여성들이 적지 않았다. 결국 러닝머신이나 간단한 유산소 운동만 반복하다 흥미를 잃고 센터를 떠나기도 했다.

 

“여성들도 근력운동을 꼭 해야 하는데 운동에 온전히 집중하지 못하는 경우가 많았어요. 회원분들의 고민을 계속 듣다 보니 여성들만을 위한 공간을 만들어보고 싶다는 생각이 들었죠.”

 

그렇게 탄생한 곳이 ‘여성전문 아라짐 천호 PT&필라테스‘다.

 

 처음에는 하나의 아이디어였지만, 임 대표가 삶을 통해 경험했던 고민과 현장에서 만난 여성 회원들의 목소리가 더해지며 현실이 됐다. 현재 아라짐은 웨이트트레이닝과 퍼스널트레이닝, 필라테스 등을 함께 운영하며 여성들이 편안한 환경에서 자신에게 맞는 운동을 찾도록 돕고 있다.

 

어느덧 한자리에서 센터를 운영한 지도 7년이 됐다.

 

그 시간 동안 경제적인 어려움과 운영의 고비도 수차례 찾아왔다. 임대료와 기구 관리비, 계속해서 변화하는 운동 트렌드에 맞춰 새로운 시설과 프로그램을 준비하는 일까지, 센터를 유지하는 것은 결코 쉽지 않았다.

 

그럼에도 포기하지 않을 수 있었던 이유는 회원들의 변화였다.

 

임미란 대표에게 가장 기억에 남는 회원 중 한 명은 약 30㎏을 감량한 첫 다이어트 회원이다.

 

당시 회원은 자신감이 크게 떨어진 상태였다. 직장생활과 인간관계에서도 어려움을 겪었고, 스트레스를 받을 때마다 폭식으로 마음을 달래곤 했다. 그는 “평생 한 번이라도 다이어트에 성공해보고 싶다”는 마음으로 아라짐을 찾았다.

 

운동만 가르친다고 해결될 문제는 아니었다. 식단을 지키지 못하는 날도 있었고, 중간중간 모든 것을 포기하고 싶은 고비도 찾아왔다.

 

임 대표는 회원과 수시로 메시지를 주고받았다. 무엇을 먹었는지 확인하는 데서 그치지 않고, 왜 힘든지, 어떤 순간에 폭식을 하게 되는지를 함께 이야기했다. 회원의 마음이 무너질 때마다 다시 운동을 이어갈 수 있도록 곁을 지켰다.

 

그렇게 5㎏이 빠지고, 10㎏이 빠지면서 회원의 일상에도 변화가 나타나기 시작했다. 몸이 달라지자 표정과 태도가 달라졌고, 직장에서도 더욱 자신 있게 일할 수 있게 됐다. 주변 사람들의 반응 역시 달라졌다.

 

마침내 약 30㎏을 감량했을 때 회원은 직장에서 진급했다. 이후 결혼하고 아이까지 낳으며 새로운 삶을 이어가고 있다.

 

“단순히 살이 빠진 게 아니었어요. 한 사람의 직장생활과 인간관계, 결혼과 삶 전체가 변화하는 모습을 본 거죠. 그때 제가 하는 일이 누군가의 인생에 정말 도움을 줄 수 있는 일이라는 걸 크게 느꼈어요.”

 

 

임 대표에게 회원의 변화는 숫자로만 설명되지 않는다. 통증으로 힘들어하던 사람이 다시 편안하게 일상을 보내고, 움츠러들었던 사람이 자신의 몸과 삶을 당당하게 바라보게 되는 순간이야말로 이 일을 계속하게 만드는 힘이다.

 

회원들이 그에게 가장 자주 건네는 말도 “삶을 변화시켜줘서 고맙다”는 인사다.

 

임 대표는 그 말을 들을 때마다 자신 역시 회원들과 함께 성장하고 있다고 느낀다.

 

임 대표는 모든 회원에게 같은 방식의 운동을 적용하지 않는다. 지도자가 가진 지식과 방식을 일방적으로 따르게 하기보다, 한 사람의 생활과 몸 상태, 고민과 목표를 먼저 살펴야 한다고 말한다.

 

“내 가족을 대하듯 진심을 다하는 것은 중요해요. 하지만 그 열정조차도 제 방식대로만 표현하면 안 된다고 생각해요. 회원의 필요와 관심사를 먼저 파악하고 그 사람에게 맞는 방법으로 수업해야 하죠.”

 

몸이 아픈 사람, 체중 감량이 필요한 사람, 출산 후 회복이 필요한 사람, 자신감을 되찾고 싶은 사람의 운동은 모두 달라야 한다.

 

특히 임 대표가 상담과 수업에서 중요하게 살펴보는 것은 호흡이다.

 

“건강이 좋지 않은 분들은 호흡이 굉장히 얕은 경우가 많아요. 가슴 위쪽으로만 숨을 쉬고 몸 전체를 활용하지 못하죠. 호흡이 제대로 되지 않으면 몸의 여러 부분이 함께 무너질 수 있어요.”

 

그래서 아라짐의 수업은 화려한 동작보다 호흡과 기본적인 움직임을 바로잡는 과정에서 시작된다. 체중계의 숫자만 줄이는 것이 아니라 바디라인과 생활습관, 통증과 컨디션을 함께 살핀다.

 

SNS나 유튜브에서 유행하는 운동법과 식단을 맹목적으로 따라 하는 것도 경계한다. 누군가에게 효과가 있었던 방식이 모든 사람에게 적합한 것은 아니기 때문이다.

 

“자신의 몸과 생활에 맞는 식단과 운동을 선택해야 해요. 좋다고 하니까 무조건 따라 하는 것이 아니라, 내 몸이 어떻게 반응하는지를 먼저 관찰해야 하죠.”

 

“자기 자신을 사랑하세요”

 

임 대표가 회원들에게 습관처럼 건네는 말이 있다.

 

“자기 자신을 많이 사랑하세요. 자기 몸을 아끼고 사랑해 주세요.”

 

운동센터에서 흔히 들을 법한 “더 빼야 한다”, “참아야 한다”, “이것도 못 하면 안 된다”는 말과는 다르다.

 

그가 말하는 자기 사랑은 원하는 음식을 마음껏 먹거나 자신을 무조건적으로 합리화하는 것이 아니다. 자신의 몸이 보내는 신호를 외면하지 않고, 몸에 필요한 것을 선택해주는 일이다.

 

스트레스를 받았다는 이유로 폭식하거나, 귀찮다는 이유로 매일 배달 음식에 의존하는 대신 한 번이라도 몸을 위해 더 나은 선택을 해보는 것. 가까운 거리는 걷거나 자전거를 타고, 엘리베이터 대신 계단을 오르는 작은 행동도 자기 몸을 사랑하는 방법이 될 수 있다.

 

임 대표 역시 이동할 때 자동차보다 일반 자전거를 이용하려고 노력한다. 날씬한 몸을 만들기 위해서가 아니라, 오래도록 건강하게 살아가기 위해서다.

 

그는 세상이 정해놓은 하나의 몸을 좇을 필요는 없다고 강조한다.

 

“건강이 가장 먼저예요. 잘 먹고, 잘 자고, 생활 속에서 움직이는 기본이 갖춰진 다음에 자신이 원하는 바디라인을 생각하면 돼요. 세상이 정해놓은 몸이 아니라 나에게 맞는 몸을 찾아야 하죠.”

 

여성전문 아라짐 천호 PT&필라테스가 다른 운동센터와 특별히 다른 이유는 운동 수업에만 머물지 않는다는 점이다.

 

임 대표는 회원들이 센터 밖에서도 자신을 돌보고 새로운 기쁨을 발견할 수 있도록 방송댄스, 명상요가, 타로와 심리 프로그램 등 다양한 원데이 클래스를 마련해왔다.

 

다이어트에 성공한 회원들과 제주도와 해외에서 바디프로필을 촬영하기도 했다. 단순한 전후 사진을 남기기 위한 여행이 아니라, 오랜 시간 자신과의 싸움을 이겨낸 회원들에게 새로운 기억과 자신감을 선물하고 싶었기 때문이다.

 

회원들과 함께 떠나는 1박 2일 프로그램도 운영하고 있다. 자연 속에서 휴대전화를 잠시 내려놓고 산책과 명상, 테라피, 심리 프로그램 등을 경험하는 시간이다.

 

처음에는 휴대전화가 없는 상황을 견디기 어려워하는 회원도 많다. 한 시간도 지나지 않아 불안해하며 기기를 찾는 사람도 있다. 그러나 시간이 흐르면 조금씩 화면 없는 환경에 적응하고, 자연과 자신의 감각에 집중하기 시작한다.

 

그곳에서 평소 말수가 적고 감정을 잘 드러내지 않던 한 회원이 아이처럼 환하게 웃는 모습을 보며 임 대표는 디지털 디톡스 프로그램의 가능성을 발견했다.

“처음에는 다들 불안해하세요. 그런데 다섯 시간 정도 지나면 휴대전화가 없어도 괜찮아져요. 자연 속에서 자신의 몸을 느끼고 함께 웃고 이야기하면서 전혀 다른 표정이 나오죠. 한 회원분이 아이처럼 기뻐하며 웃는 모습을 처음 봤는데, 그 장면이 아직도 기억에 남아요.”

 

임 대표가 앞으로 도전하고 싶은 사업도 디지털 디톡스와 관련돼 있다. 스마트폰과 온라인 환경에 지친 사람들이 자연 속에서 자신을 회복할 수 있는 공간과 프로그램을 만드는 것이다.

 

경제적인 현실과 주변의 우려 때문에 아직 큰 규모로 시작하지는 못했지만, 회원들과 떠나는 작은 여행을 통해 하나씩 가능성을 확인하고 있다.

 

그는 이것을 단순한 휴식 프로그램이 아니라 현대인에게 필요한 또 하나의 회복 운동이라고 생각한다.

 

센터를 운영하며 임 대표의 성격도 많이 달라졌다. 과거에는 결정을 내리기까지 오랜 시간이 걸렸지만, 이제는 필요하다고 판단하면 바로 행동으로 옮긴다.

 

대표로서 센터 전체를 운영하는 동시에 트레이너로서 회원을 직접 지도해야 했던 시간은 그의 시야와 결단력을 넓혔다.

 

여러 브랜드 관련 수상과 인터뷰도 경험했지만, 그가 말하는 성공은 화려한 결과와는 조금 다르다.

 

“저도 돈을 많이 벌면 행복할 줄 알았고, 명예를 얻으면 행복할 줄 알았어요. 그런데 그런 기쁨은 잠시뿐이더라고요. 제가 좋아하는 일을 통해 얻는 기쁨은 오래갔어요. 결국 내가 좋아하는 일을 하며 사는 것이 진짜 성공이라고 생각해요.”

 

그가 매일 마음에 새기는 문장도 있다.

 

“나는 행운아다.”

 

자기계발서를 통해 접한 이 문장을 포스트잇에 적어놓고 매일 바라본다. 좋은 일이 있어서 자신을 행운아라고 부르는 것이 아니다. 삶이 뜻대로 되지 않는 순간에도 다시 자신을 일으켜 세우기 위해 반복하는 말에 가깝다.

 

마음이 지치고 에너지가 소진되는 날에는 휴대전화를 두고 자연으로 향한다. 조용히 걷고, 숨을 쉬고, 몸의 감각을 느끼며 다시 자신을 채운다.

 

한때 임 대표는 자신이 왜 세상에 태어났는지 고민했다. 누군가의 아내와 엄마로 살아가면서 정작 자기 자신은 어디에 있는지 알 수 없었다.

 

그러나 운동을 만나면서 자신이 잘하는 일을 발견했고, 다시 살아갈 힘을 얻었다. 이제 그는 자신이 지나온 길에서 얻은 에너지를 다른 여성들에게 건네고 있다.

 

살을 빼주는 데서 그치지 않고, 통증을 줄여주는 데서 멈추지 않는다. 운동을 통해 한 사람이 자신의 몸을 사랑하고, 잃어버린 자신감을 찾고, 다시 삶의 주인으로 설 수 있도록 곁을 지킨다.

 

“제가 살아오면서 경험했던 것들이 회원분들에게도 도움이 됐으면 좋겠어요. 제가 운동을 통해 받았던 에너지와 기쁨을 회원들에게도 선물하고 싶습니다.”

 

누군가에게 운동은 땀을 흘리는 한 시간일 수 있다.

 

그러나 여성전문 아라짐 천호 PT&필라테스를 찾는 여성들에게 운동은 잊고 있던 자신을 다시 만나는 시간이다. 그리고 그 변화는 몸에서 시작해 표정으로, 일로, 관계로, 마침내 삶 전체로 번져간다.

 

임미란 대표는 오늘도 회원들에게 말한다.

 

자기 자신을 사랑하라고.

당신의 몸을 조금 더 아껴주라고.

그리고 지금부터라도 다시 시작할 수 있다고.