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자연의 속도로 숨 쉬는 곳… 여주 '해봄'이 건네는 온전한 치유

 

 

경기 여주시 금사면 이포리, 중부내륙고속도로 북여주 IC에서 차를 타고 시골길을 6분쯤 달리다 보면 조금 특별한 정원이 눈에 들어온다. 반듯하게 줄 맞춰진 이랑이나 흔한 비닐하우스 대신, 명이와 방풍나물, 토마토와 바질이 어우러져 자라는 이곳은 2026년 1월 농촌진흥청 공식 인증을 받은 우수 치유농업시설 ‘해봄’이다.

 

반도체 엔지니어 출신 친구의 정교한 생태학(퍼머컬처)과 또 다른 친구의 따뜻한 예술 교육(발도르프)이 두 사람의 손끝에서 만났다. 이들이 세상에 전하는 메시지는 명확하다. 상업화된 농촌 체험 속 '가짜 자연'을 걷어내고, 상처받은 현대인들에게 온전한 시간과 예술을 통한 치유를 선물하는 것이다. 

 

1. 가짜 자연의 시대, 24절기의 순환이 주는 위로

 

 

요즘 아이들은 자연을 스마트폰 화면이나 완성된 패키지로 배운다. 대형 상업 농장에서는 아이들이 사진을 찍을 수 있도록 흙 속에 미리 감자를 묻어두고 꺼내게 하기도 한다. 해봄은 이러한 가짜 체험에 단호히 선을 긋는다.

 

"그건 자연이 아니잖아요. 저희는 3월에 씨를 뿌려 10월에 수확하는 '온전한 시간의 순환'을 통째로 선물합니다. 매주 올 때마다 어제가 다르고 오늘이 다르게 변해있는 자연을 목격하는 것, 그 긴 기다림을 온몸으로 감각하는 것이 진짜 치유의 시작입니다."

이곳의 치유는 식물과 인간의 속도를 맞추는 것에서 출발한다. 해봄에서는 24절기에 맞춘 농사와 요리 수업이 흐른다. 봄에는 진흙을 밟으며 직접 모내기를 하고, 여름에는 강렬한 태양 아래서 태양열 조리기를 활용해 음식을 만든다. 가을이 오면 정원에서 벽돌로 화덕을 만들어 직접 피자를 굽고, 수확하고 남은 짚을 엮어 생활 소품을 만든다. 자연을 인간의 입맛대로 통제하지 않고 그 거대한 순환에 몸을 맡길 때, 비로소 인간의 거칠어진 마음도 자연의 리듬을 찾아 안정되기 시작한다.

 

2. 다양한 색깔의 정원, 그리고 손으로 짓는 평화

 

  

해봄의 농사법은 밭을 갈아엎지 않고 숲의 생태계를 그대로 이식한 '퍼머컬처(지속 가능한 농업)'를 추구한다. 정원은 저마다의 뚜렷한 목적과 치유의 기능을 가진 생태계로 나뉜다.

 

식탁의 풍성함을 더하는 허브와 야생화, 나물정원부터 인간의 개입을 최소화해 생태계를 복원하는 벌과 나비, 새를 위한 정원, 식물의 색을 천에 물들이는 천연 염색정원이 유기적으로 연결되어 있다. 해충을 쫓는 메리골드 곁에 토마토를 심고, 그 토마토의 풍미를 돋우는 바질을 함께 키우는 ‘동반식물’의 지혜가 정원 곳곳에 스며있다. 완벽하지 않아도 서로가 서로를 돌보며 자라는 식물들의 모습은, 그 자체로 인간에게 커다란 생태학적 위로를 건넨다.

 

이 치유의 에너지는 정원 밖 전문 창작 및 수공예 공간으로 이어진다. 과도한 자극에 노출되어 뇌가 지친 현대인들을 위해 '해봄'은 손을 움직이는 예술 작업을 처방한다.

 

* 목공 작업장 : 은은한 나무 향이 감도는 공간에서 생활 가구와 교육용 교구를 직접 만든다. CNC와 레이저 가공기 같은 정밀 장비도 갖추고 있어 머릿속 상상을 정교하게 구현해 볼 수 있다.

* 금속 및 도예 공방 : 차가운 구리와 철을 두드려 작품을 만들고, 흙을 만지며 전통 가마에 구워내는 도예 조형 작업을 통해 내면의 감정을 표출한다.

* 수공예 및 미술실 : 자연 친화적인 재료와 형형색색의 실을 이용해 아기자기한 손인형과 시각 예술품을 창작한다.

 

 

실제로 육아로 지쳐 쓰러지기 직전이었던 한 어머니는, 아이가 안전한 정원을 탐색하는 동안 이 공방에 앉아 나만의 손인형을 만들며 "내가 이렇게 평화롭게 온전히 나 자신에게 집중해 본 게 언제인지 모르겠다"면서 눈물을 훔쳤다.

 

공교육 현장의 스트레스로 마음이 소진된 초등 교사들도 이곳을 찾는다. 이들은 정원에서 직접 키운 나물로 밥을 짓고, 공방에서 손을 움직여 무언가를 만들어 내며 서로의 상처를 치유한다. 뿌리가 건강해야 나무가 곧게 자란다는 두 사람의 믿음이 증명되는 순간들이다.

 

3. 관계를 연결하는 치유의 플랫폼

 

네모반듯한 효율성 대신 자연의 순환을 선택한 대가는 현실적인 경영의 무게로 돌아온다. 정부 지원 사업의 강사료나 경기도 교육청 공유학교 프로그램 등의 예산만으로 이 거대한 생태 정원과 공방들을 유지하는 것은 늘 아슬아슬한 살얼음판을 걷는 일이다. "그 고생을 해서 무엇을 버느냐"는 세속적인 질문도 숱하게 받았다. 그럴 때마다 두 사람은 정원을 바라보며 미소 짓는다.

 

"돈을 벌려고 했으면 진작 아파트나 주식을 샀겠지요. 하지만 내 아이들에게 부끄럽지 않은 삶을 보여주고 싶었습니다. 농업은 단지 농산물을 키워 파는 1차 산업이 아닙니다. 자연을 통해 몸을 열고, 예술을 통해 마음을 열어, 결국 나와 타인, 그리고 자연과의 '관계'를 회복시키는 일입니다."

 

단순한 공방이나 체험 농장이라는 수식어는 이 공간을 다 담지 못한다. 해봄은 퍼머컬처 디자인 코스(PDC)를 통해 대안적인 삶을 확산하고, 학교 부적응 청소년이나 상처받은 어른들이 찾아와 마음의 매듭을 푸는 관계의 플랫폼이다.

 

속도와 효율만을 강요하는 세상 속에서 잠시 숨을 고르고 싶다면, 여주의 작은 정원이 건네는 단단한 위로에 기댄 채 흙을 만져보는 것도 좋을 것이다.